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宫中规矩，恐怕难以胜任。”
德妃轻笑一声，仿佛早就料到他会如此回答：“这有何难，本宫自会派人教你。只要你答应为本宫效力，本宫定会保你荣华富贵。可若是你不答应……七公主和孟令琛的处境，可就难说了。”
德妃话锋一转，脸色陡然变得冰冷：“沈公子，本宫可知道七公主在孟令琛府上养伤一事，你说若是陛下知晓了，会作何感想？”
沈知年心中猛地一沉，顿时明白德妃话里的威胁之意。他原本平静的面容瞬间绷紧，双手不自觉地握紧，额头上也渗出了细密的汗珠。
沈知年心中清楚，自己已别无选择。他只好无奈地说道：“既然如此，草民愿意留在宫中，听从娘娘差遣。”
德妃满意地点了点头：“很好，你放心，只要你忠心耿耿，本宫定不会亏待你。”
秦云乔的伤势逐渐痊愈，气色恢复如初。
这一日，孟令琛和秦云乔在庭院中散步，秦云乔突然说道：“孟大人，我在府上已经叨扰多日，如今伤势也已痊愈，是时候回宫了。”
孟令琛犹豫片刻，说道：“公主，如今宫中局势复杂，你回去之后，一定要多加小心。”
秦云乔微微点头，隐去眼中的一丝不舍：“孟大人，多谢你这段时间的照顾，云乔定会铭记在心。”
两人正说着，突然听到下人来报，说沈知年回来了。
孟令琛和秦云乔连忙迎了出去，只见沈知年一脸疲惫地走进来。
孟令琛看到沈知年，连忙问道：“知年，你可算回来了，德妃娘娘的病如何了？”
沈知年微微一笑，说道：“德妃娘娘的病已经大有好转，再过些时日，便可痊愈了。”
孟令琛松了一口气：“那就好。”
秦云乔也走上前，说道：“沈神医，多谢你救了德妃娘娘。”
沈知年连忙摆手道：“七公主客气了，这都是我应该做的。”
孟令琛看着沈知年，总觉得他的神色有些异样，问道：“知年，你是不是有什么心事？”
沈知年犹豫了一下，将德妃让他留在宫中效力的事情告诉了孟令琛和秦云乔。
孟令琛听了，眉头紧锁：“这可如何是好，你本就不喜欢宫中生活，如今却……”
沈知年苦笑道：“我也是无奈之举，若不答应，德妃娘娘恐怕不会放过你们。”
沈知年话音落下，庭院里一时间安静得有些诡异，唯有淅淅沥沥的小雨声在耳畔作响。
孟令琛先是一怔，脑海中迅速回想着沈知年的话，德妃知晓七公主在孟府养伤，又逼迫沈知年留下，这其中的关联瞬间明晰。
他的脸色瞬间阴沉下来，双眼微眯，目光中闪过一丝锐利的寒芒。
“知年，你的意思是，德妃拿你帮我们隐瞒七公主行踪一事，威胁你留在宫中？”孟令琛的声音低沉而压抑。
沈知年苦笑着点了点头：“孟兄，正是如此。她直言若我不答应，便将此事告知陛下。”
孟令琛攥紧了拳头，指节因为用力而泛白：“这德妃怎能如此行事！竟用这般下作手段胁迫你。知年，是我连累了你，若不是因为我与七公主……”
“沈神医，都怪我……若不是我在孟府养伤，也不会让你陷入这般困境。”秦云乔的声音带着几分颤抖。
沈知年苦笑着摆了摆手，脸上的疲惫与无奈愈发明显：“七公主、孟兄，你们切莫自责。德妃心机深沉，她既然已经知晓此事，无论如何都会想办法利用。这与你们并无干系，即便没有这件事，她也可能会寻其他由头。”
孟令琛看向沈知年，眼中满溢愧疚：“知年，我知道你向来不喜宫廷的繁文缛节与勾心斗角，如今却要被困在这宫中，我实在……”
沈知年上前一步，拍了拍孟令琛的肩膀，强颜欢笑道：“孟兄，不必如此。这宫中虽不是我向往之地，但只要你们平安，我留在这宫中也并非不能忍受。再说，德妃既然看重我的医术，短期内想必不会为难我。”
秦云乔微微咬着下唇说道：“沈神医，你放心。若德妃敢对你不利，我定会想办法相助于你。哪怕我在宫中势单力薄，也绝不能让你因我而受苦。”
孟令琛微微点头：“七公主所言极是，知年，你在宫中若遇到任何难处，一定要设法通知我们。无论付出什么代价，我都会助你脱离困境。”
沈知年看着这二人，心中涌起一股暖流，眼眶微微泛红：“有你们这番话，我便安心了。只是日后行事，你们都要万分小心。德妃既然能使出这般手段，难保不会再对你们有所算计。”
孟令琛沉思片刻说道：“我总觉得德妃此举背后还有更深的谋划，绝非仅仅是想留下你这么简单。”
秦云乔附和道：“我也有同感，回宫后我定会暗中留意，看她到底还有什么阴谋。”
沈知年微微点头：“如此甚好，我们都要小心行事，任何蛛丝马迹都不能放过。”
雨势渐小，乌云悄然散去，一只不知名的鸟儿落在枝头，欢快地啼叫几声，又振翅飞向了天空。