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皇帝，对方却已不再看她，只是随意地摆摆手：“退下吧。”
李长曳心中叹了口气，终究还是领了这道旨意。退下之时，忽觉身旁之人脚步轻快，她偏头去看，只见陶勉嘴角微微扬起，神色间竟带着些难得的愉悦。
她忍不住低声道：“你倒是高兴什么？”
陶勉侧目看她，低声笑道：“能与你并肩查案，自然高兴。”
李长曳无语，心想这人怕是被方才的奏折气到了，才觉得这趟差事有趣。她正欲开口，忽听身后传来一阵轻微的声响。
她回头看去，只见皇帝仍立于窗前，微微低着头，轻抚着窗沿，像是在思索什么。烛光落在他肩上，勾勒出一道清冷的轮廓，那姿态竟带着几分说不出的沉寂，甚至，孤独。
王承像是察觉到什么，眼疾手快地放下了门帘，顿时将御书房与外界隔绝开来。帘子落下的瞬间，李长曳最后看到的，便是皇帝微微收拢的双手，像是抓住了什么，又像是，什么也没有。
此时，殿外阴云密布，终于炸开了一声闷响。暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸向窗台。
王承见雨吹进来，低声道：“陛下，小心着凉。”说罢，便上前一步，替皇帝披上一件披肩。
谁知皇帝倏地猛然转身，披肩的一角从肩上滑落，他却丝毫不觉，只是盯着王承，眼底浮起一抹兴奋而阴郁的神色：“你看到了吧？”
他低低笑了一声，竟像是有些激动，语气带着压抑不住的狂喜：“简直一模一样。”
王承微微一顿，眼眸垂下，脸上依旧是那副恭顺温和的笑意：“是的，陛下，确实一模一样。”
皇帝眸色幽深，缓缓转身，盯着远处的暴雨出神，像是沉浸在某种回忆之中。他轻声低喃，声音几乎淹没在雨声中：“朕刚要为难陶勉，她就跳出来护着他，和当年师姐护着朕，一模一样……”
王承立在一旁，沉默不语。
窗外，一道银光劈过夜空，殿内的烛火微微摇晃了一下。
半晌后，皇帝低下头，盯着自己的掌心，轻轻握紧，像是攥住了什么东西，喃喃道：“师姐，我倒要看看，这个李长曳，究竟能不能，做你的孩子。”
雷声轰然炸开，将一切吞没。
然而，夏天的雨，来得快，去得也快。
李长曳与陶勉抵达礼部时，雨已停，空气里满是雨后的湿气，泥土的腥味混着树叶上的水汽，在四处弥漫开来。
然而，与这清新的气息格格不入的，是整个礼部上下的慌乱。
院中官员来回奔走，步履匆匆，乱作一团。
李长曳皱眉，随手拦住一名官员，正要开口，却见那人一抬头，瞧见陶勉，竟眼中放光，像是溺水之人看见了浮木。
“陶大人！陶大人，您可算来了！”
陶勉不解，他侧身指向李长曳，道：“李大人和我，奉旨来查社火大典的事。”
那官员连忙拱手行礼，额角竟带着薄汗，神色焦急。
李长曳环顾四周，看着满院乱哄哄的礼部官员，不由皱眉：“请问，这里发生了什么？”
那官员低声道：“陶大人，我们正要去找您，您二位就来了。”
他话音一顿，似乎觉得不妥，抬袖擦了擦额角的冷汗，眼神飘忽，像是下定决心，终于压低嗓音道：
“这戏班子刚进城，就死了个人。据说是鬼面将军显灵，把人带走了！”