寒衣节前夕，凤州城郊的千河河畔，近日难得的晴天。阳光洒在河面上，波光粼粼，偶有水鸟掠过，带起细碎的涟漪。
几名洗衣的大娘正蹲在河边忙碌，手上的活计不停，闲聊声与水声交织，透着一派祥和。
“张嫂，你家齐儿今年十六了吧，婆家张罗得如何了？”
“愁死了！”张大娘甩了甩湿手，抬手擦去额头上的汗，“她天天在屋里呆着不见人。我都拜了好几家娘娘了，这姻缘啊，半点影子都没有。”
一旁黑衣大娘闻言，探头凑近：“去哪拜的？听说十五年前那事后，这一带庙宇不是毁了就是关了，除了那流山法正寺，哪还有正经地方？”
张大娘站起身，拍了拍裙摆上的水渍，语气里带着几分得意：“我前几天找到个地方，灵得很！还求了个镶金边的平安被面，今儿让齐儿裁成冥衣，烧给我老娘，求她保佑。”
黑衣大娘闻言双眼一亮，急着追问：“镶金边的？哪里求的？快告诉我。”
张大娘正要回答，忽然——
一阵狂风骤然刮起，卷起尘土，吹皱了平静的河面。波光霎时扭曲，浪花翻涌，水中浮现出一抹诡异的白。
“哎呀，那是什么！”靠近河边的妇人尖叫出声，声音被风撕扯得变了调，“像是……人？”
张大娘的笑容僵在脸上，心猛地一跳。她下意识地抬头，刺眼的阳光让她睁不开眼。
她眯起眼，透过波涛，看见河面上飘来一团白花花的东西，随着波浪起伏忽隐忽现
待看清那模样时，张大娘双腿一软，险些瘫坐在地上。
竟是一具泡肿的人尸！
她倒吸一口凉气，身体僵在原地，脑海里瞬间一片空白。
那尸体被水流推搡着，湿漉漉的裹布贴在身上，一角被浪花掀起，露出一抹熟悉的金线。金线的光泽在阳光下刺眼得像一柄利刃，狠狠扎入她的眼中。
金线边……是她几日前求来的平安被面！
那这裹着被面的尸体难道是？
一瞬间，冰冷的绝望攥住了她的心脏，她的唇颤抖着，吐出了一个名字：
“齐儿！”
这撕心裂肺的喊声在风中回荡，随即，她眼前一黑，重重倒在地上。
岸边的惊叫声刺破清晨的宁静：“死人！又死人了！快去叫李班头！”
河边聚集的人越来越多。妇人们的惊叫声引来了几名巡逻的捕快。李长曳蹲在河畔一旁，一身捕快常穿的玄色短打。她眉目清秀，不过双十年华，眼神却透着干练与沉静。她仔细查看那具被打捞上来的尸体。玄衣贴地，几乎与泥土融为一色。
说起这捕快班头李长曳，凤州城里谁人不知，谁人不晓？
李长曳那可是是凤州第一个凭真本事升为班头的女捕快。班头这职位，说大不大，说小也不小。手下十来个捕快，大到人命要案，小到街头斗殴，她都一手包揽。
她刚上任之初，满城皆是不服。可短短一年，凶案平息，鸡飞狗跳的小案也销声匿迹，整个凤州井然有序。
不过，她手段凌厉，也得罪了不少人。这几具突然出现的尸体搅得凤州城人心惶惶，七上八下。这案子尚未破结，上任县令已丢了乌纱帽。眼下，不知道有多少人等着这凤州第一个女官，也步上被罢官的后尘呢！
李长曳指尖轻触尸体的脖颈，眉头微蹙，冷静的目光扫过每一处细节。河水涌动，腥味弥漫，她的表情却丝毫未变。
不远处，阿月气喘吁吁跑来，举着手里的薄册，喊道：“李班头！确认了，死者是西街铁匠张高的女儿张齐！”
李长曳站起身，顺手拍了拍腿上的尘土，动作利落。
阳光下，她衣袖上一道金线绣成的月桂枝纹闪了闪，金色的光晃得人移不开眼。
“明白了”她淡声答道。
围观人群窃窃私语，低声议论。
“十五死了个樵夫，三日前又死了个陇西的马贩子，这都是什么事啊”
“又死一个，我看着李班头这回怕是悬了。”
“哎，这好不容易出了个女官，眼看着又要没了。”
李长曳神色未变，仿佛没听到那些话。她指了指尸体的脖颈，冷静地吩咐阿月：“让老马查清楚死因，我在县衙等你，别耽搁。”
说罢，她转身离去。玄色的背影渐渐融入斜阳的余晖中，沉稳而冷静，似乎没有什么能动摇她分毫。
与此同时，凤州县公堂内，秋日的夕阳透过雕花窗棂洒在案几上，将卷宗的封皮映出斑驳的光影。
苏正卿一手捏着茶杯，眉头皱得像案头摞着的文书。三十年寒暑，他在这凤州县衙里过得虽称不上风光，却也安稳。谁料最近几日，接连三起命案搅得凤州上下鸡飞狗跳。
“上任县令就因治理不善被撤，这锅可不能砸到我头上。”他眉头紧皱，茶杯“啪”地一声落在桌上，茶水微微溅出几滴。
他抿了一口大浓茶，强压下心头的焦虑，又暗自叹道：这新来的县令倒是仪表堂堂，可年轻得过分，就怕是绣花枕头，摆不上用场。万一事情压不住，不仅他乌纱不保，我苏某人的余生也得毁了！
正烦恼间，门口远远传来脚步声。一个穿着清白官袍的青年缓缓走来。
青年身材修长挺拔，腰背笔直，白袍下的步履不疾不徐，竟自带一股从容之气。额间的玉冠在晨光下映出微微光泽，他眉目清俊，面容温润如玉，嘴角含着一抹不动声色的笑意，让人不自觉觉得亲近。
苏正卿抬眼一看，正是新任县令陶勉！
他连忙起身迎上前去：“陶大人。”
陶勉微微颔首，停步在堂前，语气温和却带着几分不容置疑的笃定：“苏县丞，辛苦了。”他说完，稍稍拱手行礼，礼数周到。
“哪里的话，这是下官分内之事。”苏正卿嘴上应着，心里却暗暗琢磨：这位新县令看上去是个笑面佛，但究竟是佛还是狐狸，还得再观察观察。
陶勉眼神扫过公堂，最后落到案几上摞得乱七八糟的卷宗上，眉头不可察地轻皱了一下。
他沉吟片刻，开口道：“三案连发，凤州人心惶惶。尸体可有好生检验？”
苏正卿一愣：“验是验了，只是……”
“只是什么？”
“只是今天的这具尸体是被一剑割喉的。”李长曳跨进公堂内部，沉声说道。
陶勉抬眼，看到门口走进来的人时，微微一怔。
她穿着一身玄色短打，袖口用金线绣成的月桂枝纹闪闪发光，腰间系着薄束带，干练又显几分洒脱。
她手里提着一个包裹，走路带风，偏偏那张脸生得过分清秀，眉目清冷，竟让人觉得这一身泥水都带着几分独特的美感。她步履匆匆，气势内敛，却也硬生生把凤州县衙的堂前踩出了刑场味儿。
陶勉眼神一暗，眉间笑意却不动声色，语气依旧温和：“这就是凤州的李班头？”
“是。”李长曳简短回答，将包裹放在案几上，径直打开，语气淡然却不失礼数：“见过陶大人，尸体已经确认，死者是张高之女张齐，年十六。”
她抬眼看了一下堂上的这位县令，见他眉目温润，唇角挂着浅浅的笑，怎么看都像个无害书生，心里不由得替这位捏了把汗：这样的人，能压得住凤州这摊子烂事？
“张齐？”苏正卿听闻，眉头皱成了一个川字，“西街张铁匠的女儿？她招惹上谁了，竟落得如此下场。”
“死因是一剑致命，割喉位置精准，出手非常干净利落。”李长曳抬眼扫了一圈，语气冷静，“尸体从千河抛下，我猜想是为了引人注意。”
“引人注意？”陶勉挑眉，语气含着几分探究，“李班头，你觉得这案子和之前那两人有关吗？”
“这……很难说。”李长曳顿了顿，表情严肃，“张齐的死法和樵夫、马贩子的死法完全不同。樵夫二人皆是被连砍数刀，现场打斗痕迹明显，凶手显然情绪失控。而张齐不同，她的死法冷静而精准，完全不像是同一人所为。”
陶勉似乎听出了弦外之音，微微一笑：“所以，李班头的意思是……这可能是两起独立的案件？”
“也未必。”李长曳指了指包裹中的被面，伸手捻起一片薄如蝉翼的碎片，“这是在裹着死者的平安被面中发现的金箔碎片。我怀疑，这片金箔，可能是案件的关键。”
“金箔？”苏正卿挤过来，低头看了一眼，差点把茶喷了：“就这么一点？能换几个铜板？”
“它的价值不在大小，而在来源。”李长曳目光微冷，“这些金箔工艺极为精细，显然不是普通人家能用得起的东西。”
陶勉低头仔细打量那金箔残片，修长的手指微微摩挲过布料上的纹理，沉吟片刻后抬眸看向她：“如果这金箔和张齐之死有关，那么你认为樵夫和马贩子呢？他们身上有什么类似的线索吗？”
“目前没有发现。”李长曳回答得很干脆，“但有一点可以确定——张齐的死绝不是普通的抢劫杀人，恐怕也和之前死的两人脱不了干系。”
陶勉若有所思道：“这被面从哪来的，你查清了吗？”
“根据死者母亲张大娘的说法，这被面是她在城郊破庙的摊贩处买的。”李长曳回答，眉头微蹙，“凤州这边寒衣节的习俗，家家都会去庙里求些平安被面，做成冥衣烧给地下的亲人防寒。而这些摊贩总是流动，行踪不定。要找，还得费一番功夫。“
她停顿了一下，抬眼看向陶勉：“不过，我已经让阿月去查了，她跑得快，也熟这些门路。”
陶勉点点头，目光沉凝，缓步走到李长曳和苏正卿之间。
“苏大人，李班头，我明人不说暗话。我也是临危受命被派到这凤州的。”
他手中折扇忽地敲在案几上，一声脆响，像冰冷的刀刃割破了空气。堂内光线暗淡，影子在墙上晃动，仿佛也在无声逼近。
他语气温和，似是在拉些家常，讲出来的话语却字字如锋：“这案子若是破不了，你们的乌纱帽和我手上的这柄折扇，恐怕都要保不住了。”
李长曳指尖微紧，眸光如铁，苏正卿额角的汗珠不自觉地滑落。空气中一片沉默，压力如无形的网，将他们牢牢笼罩。
等到一切都商议完，李长曳走出县衙时，天色已然暗沉。街边人影稀疏，偶尔有行人匆匆而过，影子在暗淡的灯光下拉得细长。
就在她拐过街角时，一个模糊的黑影从她身后悄然掠过。那人步伐轻快，毫无声息，仿佛夜风拂过。李长曳神色如常，未曾察觉，依旧向前走着。
只是过去的那黑影，衣袖微微一荡，袖口处，一抹淡淡的金线勾勒的月桂枝纹若隐若现，稍纵即逝。
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