柴房内等了片刻，日近黄昏，房门外终于传来脚步声。
“拿着。”水匪解了挂锁，推开木门，抱着一只铜盆，塞入戚灵玉怀中。
戚灵玉低头看了一眼，就见是一盆飘着几片野菜叶子的米汤。
好在到底是个清淡的吃食，又不是馊汤。
完事了，那水匪就要挂锁退出去。
“诶，大哥等等。”戚灵玉却不能让他这样快进快出。她伸出一只手，揪住那水匪的衣衫，陪笑道，“女娃娃病了，找大夫来看一眼吧？”
水匪迟疑一瞬，还是探头，朝柴房里看了一眼，脚尖一转，口中嘀咕道，“这大半夜的，到处在戒严，上哪去给你找大夫？”
戚灵玉心中一跳，面上却不动声色，退了一步，给那水匪让出道路。
水匪踏入房中，果真见那柴房一角，少女面色惨白地倚着墙，喘息急促，长睫上挂着汗，随着呼吸不住地轻颤。
竟当真是病得不轻。
他倒吸了一口凉气，面色犹疑：“嘶……这是咳疾？莫不是痨病吧。”
戚灵玉闻声，并不接话，只是站在一边笑：“是怪严重的，还是找个大夫来瞧瞧比较妥当。”
“行，你等着。”水匪也不敢轻慢，搓了搓手，正要退出去，忽地水面上传来一声长号。伴着江风，还夹杂着若隐若现的人潮喊杀声。
房门外，一个水匪行至门边，行色匆匆：“教头遭了，让官船发现了，咱们的船被围了。”
戚灵玉闻言迅速转头，借着那一道门缝朝外看去。果见不远处的江面上，密密麻麻行来一叶叶舟楫。舟上都是举着火把的官军，正尾随着这一叶贼船，不远不近地缀在后头。
舟中其余水蝗也出了船舱，到甲板上严阵以待。
戚灵玉粗略扫了一眼，便收回视线。
那被唤作教头水匪闻言，倏地变了脸色：“这群孬兵，平日里上岸打家劫舍都没个动静，怎么今儿个来了这么多？”
这话音一落，房里房外的人都意识到了什么。
那水匪目光一侧，挟着三分阴戾，落到了倚在柴房角落的风景瑜身上：“不会是因为这小娘皮吧？大半夜的，师爷还让我靠岸给她找吃食，什么来头？”
另一个水匪皱了皱眉：“谁知道呢，好像是龙头得了信，说照着子时门窗上挂彩绳的船抢，也没说个底细。”
戚灵玉脸色倏地一变。
戚家众人这一回走的水路，未流露任何风声，行迹与寻常民船无异。便是撞上了水匪，也不过当是自己运气不好。
哪怕她疑心这一伙人已然识出她身份，也不过以为他们是从仆役口中逼问而出。
可倘如这水匪所言，戚家的船队里分明是出了内贼，与水匪里应外合，才会遭此劫难！
她心神一震，还未来得及深思，便被那水匪的凶狠语气吸引了注意力：“既然是个有来头的，不如绑了做人质，让那群官兵不敢轻举妄动，”
戚灵玉陡然色变，还未来得及动作，便见那水匪蹲下身，取下背上的刀便朝墙角之人走去。
靠近那一瞬，戚灵玉心一揪，顾不得深思，当即疾言厉色道：“住手！”
话音落，附近的几道视线悉数向她投过来。
水匪教头扭过头，目光犹疑：“你与她无亲无故，怎的这样为她出头？”
戚灵玉定了定神，心在胸腔里跳得飞快，后知后觉太过莽撞，却勉强挂上三分笑：“大爷误会了，奴家不是给她出头，女儿家名节重要。万一这是哪门哪户的千金，教人看出给水匪劫了，污了声名，保不齐就给娘家人不认了去。没了用处，误了大爷的事，岂非不好？”
那水匪点点头：“你心思灵巧，说的也有理。找块布来给她挡脸。”
得了认可，戚灵玉蹑手蹑脚地移到风景瑜身侧，捡起地上的面纱，蹲下身，假意替他系上。
思索片刻，借着江面的嘈杂声遮掩，附在他耳侧，轻声吐出一个气音：“四。”
她视线所及，这艘江船的案板上，有四名水匪。
船厢晦暗，借着身躯遮挡，风景瑜倏地掀开眼皮，露出黑幽幽的瞳孔。
不引人注意地朝她一颔首。
见他心里有数，戚灵玉方才让开身位。
她屏声息语，垂手站至一侧，等看见地上的铜盆，却又心念一转，试探着开口：“这人眼看着就要死了，是不是先灌些水下去，先吊着一口气？”
水匪教头迟疑一瞬，瞧着少女惨白的脸色，还是咬咬牙：“你给她喂些，动作快点。”
取了铜盆里的木勺，戚灵玉舀出些许汤水，将梨膏糖在羹汤里化开，递送到风景瑜唇边，送他服下。
梨膏糖有止咳之效，又加米汤，再不济也能稍稍润润嗓子。
船头的喊杀声近了。那房门处的水匪等不及，反身也上甲板扯起了风帆，试图与官船拉开距离。
见喽啰走远，戚灵玉放下手中木勺，却忽地一抬眼，一副惶急之相：“这额头怎么这样烫？”
水匪闻言一愣，下意识放下手中刀，伸手去探额头。
放刀的一瞬，墙角处那双眸紧闭之人倏地睁开眼，伸手扣住他关节。
紧跟着，以迅雷不及掩耳之势抬手，将掩在手中的三寸怀刀，直直插入他后颈！
速度之快，手段之利落，快到哪怕戚灵玉一直死死盯着，始终未曾眨眼，都没看清他是如何动作。
甚至连她预想中血溅三尺的场面都未曾发生。刀刃扎入后颈，只稍稍带出一线血迹。
回过神时，那水匪却已没了声息，直直向一边栽落。
见大功告成，戚灵玉倏地松了一口气，还没来得及欢喜，便见风景瑜推开那水匪身躯，弓着身大口咳嗽起来。
他咳得厉害，满面涨得通红，似要将内脏也一并咳出来似的。
戚灵玉顿了顿，起身将门掩上。
确认未引起案板上其余水匪注意后，才低声道：“还有三人，就怕还有更多。若是纠集在一处，互相支应，只怕你喘疾发作，疲于应对。不如一个个引过来，逐个击破。”
风景瑜喘息方定，道：“你若是有了主意，便依你所言。”
戚灵玉沉思片刻，待一转眼，看到那水匪尸身，却又计上心来：“若我假扮水匪挟持你出去，引那水匪过来，有几分把握？”
风景瑜陡然抬目，朝着她摇头：“不妥。淮阴水蝗凶残，一言不合便要人性命，岂能儿戏？”
戚灵玉看到落在地上那把雪亮柴刀，心里也起了三分怵。哪怕她从未与淮阴水匪打过交道，却也曾听船家说及水匪残毒。
都是江风里历练出来的汉子，杀人如砍瓜切菜般。手中柴刀不长眼，任凭你男女老少，美丑胖瘦，挨上一下，脑瓜子都得先去掉一半。
隔了一会，她烦躁地咬了咬下唇：“这也不妥，那也不妥，难道等那水匪发觉，干坐着等死吗？”
风景瑜顿了顿，忽道：“找找有没有羊皮囊。等官船迫近，你便下水。”
比起正面相搏，此法显然要稳妥许多。
戚灵玉没有反驳，在房中翻翻捡捡。羊皮囊寻不得，却到底给她寻出两只胳膊粗的空心竹筒，勉强能浮在水上。
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